《芳华》讲述了一批60后在“文革”后期经历的“青春”故事艾布拉姆斯手机版，一群“青春吐芳华”的年轻人在一个部队文工团里，由于阶级的隔阂所带来不同的命运，以及在接下来的几十年后，如何应变时代和社会的变革：贯彻实践雷锋精神、助人不疲的刘峰、敏感又执拗的晚到者何小萍、一心以相貌取得婚姻优势的林丁丁、相信权贵资源的郝淑雯、旁观又抢镜的叙述者萧穗子……
我认为《芳华》的主题不足以在传译上产生障碍，但问题是表现的方式，正如《电影探索》的影评所说：“虽然宏大的主题可以传译给全球的观众，但冯（小刚）用斯皮尔伯格式的意图，想要让每一个场景过度感性，都意味着整体来说，《芳华》并不动人而令人沮丧艾布拉姆斯手机版。”
为什么《芳华》没有能够建立起中国电影想要走向国际时电影界人士经常鼓吹的所谓“普世价值”艾布拉姆斯手机版？中国电影如何才能在跨文化的语境中引起共鸣？
如果说《芳华》的着眼点是“青春”，认为它是人类跨越代际、超越文化而共同拥有的经历，我认为这是一个错置的“普世价值”，使电影表面上看起来带着近乎“风花雪月”的虚幻情怀艾布拉姆斯手机版。有人甚至嘲笑《芳华》是老人版的青春片。其实《芳华》的故事，比青春有潜力，但是可惜没有说好。
在美国职业影评人对于《芳华》的评论中，最常出现的两个关键词是：“煽情/滥情”(sentimental)（《纽约时报》、《电影观点》、《电影探索》、《罗杰•埃伯特影评网》）和“情俗剧”(melodrama)（《纽约时报》、《华盛顿邮报》）艾布拉姆斯手机版。两个词儿都跟艺术价值沾不上边，即使在商业电影的范畴，也多少带有贬义。
目前在《烂番茄》的官网上，有十个影评人给予《芳华》评价，在10为满分中拿了6.8（比《战狼2》的5.5略好，但并不突出），而在124个用户评论中，满分为5的评价中拿了3.8（1409个用户评《战狼2》为4.2）艾布拉姆斯手机版。
《罗杰•埃伯特影评网》的影评人西蒙•艾布拉姆斯抱怨这部电影“无齿的多愁善感和历史修正主义……不幸的是，《芳华》的制作团队没有有效地交代时代背景，来显示其主角之间的紧张关系艾布拉姆斯手机版。事实上，电影制作者过度延伸自己，为他们命中注定结局不好的主角拉取同情。《芳华》是如此令人难以忍受的美好，我最终希望它是由憎恨人类者重拍。最让人失望的是，《芳华》的制作团队甚至连间接的方式都不愿承认，国家主义就像信仰圣诞老人或纽约大都会棒球队，注定要让人心碎……”
艾布拉姆斯的结语是：“不过，我对《芳华》的期望还是比较高，特别是今年中国票房预计将超过北美票房艾布拉姆斯手机版。今年也是有史以来中国（票房）最成功的电影是《战狼2》，一部丑陋的外侵主义动作片。《芳华》并不令人满意……它可能会以一切错误的方式让你心碎。”
其他影评人的用词没有这么刻薄，比方说《洛杉矶时报》的贾斯丁•张认为，“在所有的流血和子弹中，以及对配乐的不放手地情感冲击，导演只是几乎勉强让他的人物保留在他的视线之中，在90年代文工团解散后，才及时赶上他们和前同志的境遇艾布拉姆斯手机版。尽管我们对这些角色所遭受的失落了解不够，面对这些男女回顾初入成年的时光以及历史变化的旋风，很难完全不为之动容。”
《综艺》的影评家李美琪（音译）写道：“中国大陆的电影泛滥着90年代怀旧的青春片，但青春这个人生的关键阶段，从来没有像中国电影票房之王冯小刚最新的《芳华》中所描绘得那样纯粹、极乐和残酷艾布拉姆斯手机版。追踪解放军文工团从‘文革’到九十年代的狂暴命运，电影是对理想主义和耐力的赞歌，但‘伤心’一词却一个场景接一个场景地浮现在脑海。
